เครื่องบินของ New England Patriots ได้ส่งมอบวัคซีนโควิด-19 ที่ผลิตในจีนจำนวน 500,000 โดสไปยังเอลซัลวาดอร์ และในระหว่างนั้นก็ได้เข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ทางภูมิรัฐศาสตร์อันดุเดือดเพื่อช่วงชิงอิทธิพลในละตินอเมริกาโดยไม่ได้ตั้งใจ
ในช่วงเช้าตรู่ของวันพุธ หลังเที่ยงคืนเล็กน้อย นักการทูตระดับสูงของจีนในประเทศเล็กๆ ในอเมริกากลางได้ต้อนรับ “เครื่องบินโดยสาร” ขณะเดินทางมาถึงซานซัลวาดอร์
เมื่อตราสัญลักษณ์สีแดง ขาว และน้ำเงินของแชมป์ซูเปอร์โบวล์ 6 สมัยประทับอยู่บนเครื่องบินโบอิ้ง 767 ห้องเก็บสัมภาระก็เปิดออกเพื่อขนถ่ายลังขนาดใหญ่ที่มีอักษรจีนอยู่ด้วย เอกอัครราชทูตโอว เจี้ยนหง กล่าวว่าจีน "จะยังคงเป็นมิตรและพันธมิตรของเอลซัลวาดอร์ตลอดไป"
ความคิดเห็นของเธอเป็นการเหน็บแนมรัฐบาลของไบเดนอย่างไม่แยบยลนัก ซึ่งได้โจมตีประธานาธิบดีนายิบ บูเคเลในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ฐานขับไล่ผู้พิพากษาศาลฎีกาหลายคนและอัยการระดับสูงออกไป และเตือนว่าการกระทำดังกล่าวจะบ่อนทำลายประชาธิปไตยของเอลซัลวาดอร์
Bukele ไม่ได้ลังเลที่จะใช้ความสัมพันธ์ที่กำลังผลิบานของเขากับจีนเพื่อแสวงหาสัมปทานจากสหรัฐอเมริกา และในโพสต์โซเชียลมีเดียหลายรายการ เขาได้ยกย่องการส่งมอบวัคซีน ซึ่งเป็นการส่งมอบวัคซีนครั้งที่สี่ของเอลซัลวาดอร์จากปักกิ่งนับตั้งแต่การระบาดใหญ่เริ่มต้นขึ้น จนถึงขณะนี้ ประเทศได้รับวัคซีนจากจีนแล้ว 2.1 ล้านโดส แต่ไม่ได้รับวัคซีนจากพันธมิตรดั้งเดิมและคู่ค้ารายใหญ่ที่สุด และสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของผู้อพยพชาวซัลวาดอร์มากกว่า 2 ล้านคน
“ไปเลย แพทส์” บูเคเล่ ทวีตเมื่อวันพฤหัสบดีพร้อมกับหน้ายิ้มและอิโมจิแว่นกันแดด แม้ว่าทีมเองจะไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเที่ยวบินดังกล่าวมากนัก ซึ่งจัดเตรียมโดยบริษัทที่ให้เช่าเครื่องบินในเวลาที่ทีมไม่ได้ใช้งาน
ในละตินอเมริกา จีนได้พบพื้นที่อันอุดมสมบูรณ์สำหรับสิ่งที่เรียกว่าการทูตวัคซีน ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การย้อนกลับอิทธิพลของสหรัฐฯ ที่ดำเนินมาหลายทศวรรษ ภูมิภาคนี้เป็นภูมิภาคที่ได้รับผลกระทบจากไวรัสมากที่สุดในโลก โดยมี 8 ประเทศอยู่ใน 10 อันดับแรกของจำนวนผู้เสียชีวิตต่อหัว ตามข้อมูลของเว็บไซต์วิจัยออนไลน์ Our World in Data ในขณะเดียวกัน ภาวะเศรษฐกิจถดถอยอย่างรุนแรงได้ทำลายการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ยาวนานกว่าทศวรรษ และรัฐบาลในหลายประเทศกำลังเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มมากขึ้น รวมถึงมีการประท้วงอย่างรุนแรงจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่พอใจต่อความล้มเหลวในการควบคุมอัตราการติดเชื้อที่พุ่งสูงขึ้น
สัปดาห์นี้ คณะกรรมาธิการตรวจสอบเศรษฐกิจและความมั่นคงระหว่างสหรัฐฯ-จีน ซึ่งให้คำแนะนำแก่รัฐสภาเกี่ยวกับผลกระทบของการผงาดขึ้นของจีนต่อความมั่นคงของชาติ ได้ออกมาเตือนว่าสหรัฐฯ จำเป็นต้องเริ่มจัดส่งวัคซีนของตนเองไปยังภูมิภาคนี้ มิฉะนั้นอาจเสี่ยงต่อการสูญเสียการสนับสนุนจากพันธมิตรระยะยาว
“ชาวจีนกำลังเปลี่ยนการขนส่งทุกครั้งไปยังลานจอดเครื่องบินให้กลายเป็นภาพถ่าย” อีวาน เอลลิส ผู้เชี่ยวชาญด้านจีน-ละตินอเมริกา จากสถาบันเพื่อการศึกษากลยุทธ์ วิทยาลัยสงครามกองทัพบกสหรัฐฯ กล่าวกับคณะผู้เชี่ยวชาญเมื่อวันพฤหัสบดี “ท่านประธานาธิบดีออกมาบอกว่า มีธงชาติจีนอยู่บนกล่อง น่าเสียดาย ที่ชาวจีนทำการตลาดได้ดีกว่า”
สเตซีย์ เจมส์ โฆษกของทีมแพทริออตส์กล่าวว่าทีมไม่มีบทบาทโดยตรงในการส่งมอบวัคซีนและปฏิเสธความคิดที่ว่าพวกเขากำลังเข้าข้างในการต่อสู้ทางภูมิรัฐศาสตร์ เมื่อปีที่แล้ว ในช่วงเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ โรเบิร์ต คราฟท์ เจ้าของทีมแพทริออตส์ ได้ทำข้อตกลงกับจีนเพื่อใช้เครื่องบินหนึ่งลำจากสองลำของทีมในการขนส่งหน้ากาก N95 จำนวน 1 ล้านชิ้นจากเซินเจิ้นไปยังบอสตัน เครื่องบินลำดังกล่าวถูกเช่าเหมาลำโดยสายการบินอีสเทิร์นแอร์ไลน์ซึ่งมีฐานอยู่ในฟิลาเดลเฟียในตอนที่ทีมไม่ได้ใช้งาน เจมส์กล่าว
“เป็นเรื่องดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจที่กระตือรือร้นเพื่อนำวัคซีนไปแจกจ่ายในพื้นที่ที่จำเป็น” เจมส์กล่าว “แต่มันไม่ใช่ภารกิจทางการเมือง”
ในฐานะส่วนหนึ่งของการทูตวัคซีน จีนได้ให้คำมั่นว่าจะจัดหาวัคซีนประมาณ 1 พันล้านโดสให้กับประเทศต่างๆ มากกว่า 45 ประเทศ ตามรายงานของ Associated Press ในบรรดาผู้ผลิตวัคซีนจำนวนมากของจีน มีเพียง 4 รายเท่านั้นที่อ้างว่าจะสามารถผลิตได้อย่างน้อย 2,600 ล้านโดสในปีนี้
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของสหรัฐฯ ยังคงต้องพิสูจน์ว่าวัคซีนของจีนได้ผล และรัฐมนตรีต่างประเทศ แอนโธนี บลิงเคน ได้ร้องเรียนว่าจีนนำการขายและการบริจาควัคซีนเข้ามามีบทบาททางการเมือง ในขณะเดียวกัน ทั้งพรรคเดโมแครตและรีพับลิกันต่างก็วิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงเกี่ยวกับประวัติสิทธิมนุษยชนของจีน การค้าที่ฉ้อฉล และการเฝ้าระวังทางดิจิทัล ซึ่งเป็นสิ่งที่ขัดขวางความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น
แต่ประเทศกำลังพัฒนามากมายที่กำลังดิ้นรนเพื่อฉีดวัคซีนให้กับประชาชนของตนเองนั้นกลับมีความอดทนต่ำต่อคำพูดที่ไม่ดีเกี่ยวกับจีน และกล่าวหาว่าสหรัฐฯ กักตุนวัคซีนที่ผลิตในประเทศตะวันตกไว้มากเกินไป ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ให้คำมั่นเมื่อวันจันทร์ว่าจะแบ่งปันวัคซีนของตนเองอีก 20 ล้านโดสในอีกหกสัปดาห์ข้างหน้า ซึ่งจะทำให้สหรัฐฯ มียอดการให้คำมั่นในต่างประเทศรวมทั้งสิ้น 80 ล้านโดส
ประเทศละตินอเมริกายังขอบคุณจีนสำหรับการลงทุนในโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญและการซื้อสินค้าจากภูมิภาคท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจถดถอยอันเนื่องมาจากการระบาดใหญ่
ในสัปดาห์นี้ รัฐสภาเอลซัลวาดอร์ ซึ่งมีพันธมิตรของบุคเลอร์เป็นแกนนำ ได้อนุมัติข้อตกลงความร่วมมือกับจีน โดยเรียกร้องให้มีการลงทุน 400 ล้านหยวน (60 ล้านดอลลาร์) เพื่อสร้างโรงงานฟอกน้ำ สนามกีฬา ห้องสมุด เป็นต้น ข้อตกลงดังกล่าวเป็นผลมาจากการตัดสัมพันธ์ทางการทูตกับไต้หวันของรัฐบาลเอลซัลวาดอร์ชุดก่อนในปี 2018 และความสัมพันธ์กับปักกิ่งซึ่งเป็นคอมมิวนิสต์
“รัฐบาลไบเดนควรหยุดให้คำแนะนำสาธารณะแก่ผู้กำหนดนโยบายในละตินอเมริกาเกี่ยวกับจีน” โอลิเวอร์ สตูเอนเคล ศาสตราจารย์ด้านกิจการระหว่างประเทศจากมูลนิธิเกตูลิโอ วาร์กัส ในเซาเปาโล ประเทศบราซิล กล่าวในสุนทรพจน์ต่อคณะที่ปรึกษาของรัฐสภา เรื่องนี้ฟังดูเป็นการหยิ่งยโสและไม่ซื่อสัตย์ เมื่อพิจารณาถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจเชิงบวกมากมายจากการค้ากับจีนในละตินอเมริกา
เวลาโพสต์: 10 มิ.ย. 2565