พลาสติกกระจายตัวอยู่ตามก้นร่องลึกมาเรียนา

พลาสติกได้พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่ามีอยู่ทั่วไปในมหาสมุทร วิคเตอร์ เวสโคโว นักธุรกิจจากดัลลัส อ้างว่าได้ดำน้ำลงไปที่ก้นร่องลึกมาเรียนา ซึ่งมีความลึกถึง 35,849 ฟุต และพบถุงพลาสติก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกด้วยซ้ำ นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่พบพลาสติกในส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทร
เมื่อวันที่ 28 เมษายน เวสโคโวได้ดำน้ำในเรือดำน้ำลึก (bathyscaphe) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ "ห้าความลึก" (Five Depths) ที่มุ่งไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทรโลก ระหว่างที่เวสโคโวใช้เวลาสี่ชั่วโมงอยู่ที่ก้นร่องลึกมาเรียนา เขาได้สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตในทะเลหลายชนิด หนึ่งในนั้นอาจเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ นั่นคือ ถุงพลาสติกและห่อลูกอม
มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ดำดิ่งลงไปถึงระดับความลึกสุดขั้วเช่นนี้ วิศวกรชาวสวิส Jacques Piccard และร้อยโท Don Walsh แห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ เป็นคนแรกที่ทำเช่นนั้นในปี 1960 นักสำรวจและผู้สร้างภาพยนตร์ของ National Geographic อย่าง James Cameron ดำดิ่งลงไปถึงก้นมหาสมุทรในปี 2012 Cameron บันทึกการดำน้ำที่ความลึก 35,787 ฟุต ซึ่งน้อยกว่า 62 ฟุตที่ Vescovo อ้างว่าเคยดำลงไปเพียงเล็กน้อย
ต่างจากมนุษย์ พลาสติกหลุดร่วงได้ง่ายกว่า เมื่อต้นปีที่ผ่านมา มีการศึกษาเก็บตัวอย่างแอมฟิพอดจากร่องลึกใต้ทะเล 6 แห่ง รวมถึงหมู่เกาะมาเรียนา และพบว่าแอมฟิพอดทั้งหมดกินไมโครพลาสติกเข้าไป
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในเดือนตุลาคม 2018 ได้บันทึกการค้นพบพลาสติกที่ลึกที่สุดเท่าที่เคยพบมา นั่นคือถุงช้อปปิ้งที่เปราะบาง ซึ่งพบที่ความลึก 36,000 ฟุตในร่องลึกมาเรียนา นักวิทยาศาสตร์ค้นพบมันโดยการตรวจสอบฐานข้อมูลเศษซากในทะเลลึก ซึ่งประกอบด้วยภาพถ่ายและวิดีโอจากการดำน้ำ 5,010 ครั้งในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา
จากขยะที่คัดแยกและบันทึกไว้ในฐานข้อมูล พลาสติกเป็นขยะที่พบมากที่สุด โดยเฉพาะถุงพลาสติกเป็นแหล่งที่มาของขยะพลาสติกมากที่สุด ขยะอื่นๆ มาจากวัสดุต่างๆ เช่น ยาง โลหะ ไม้ และผ้า
จากการศึกษาพบว่า พลาสติกมากถึง 89% เป็นพลาสติกใช้ครั้งเดียวทิ้ง เช่น ขวดน้ำพลาสติก หรือภาชนะใส่อาหารแบบใช้แล้วทิ้ง
ร่องลึกมาเรียนาไม่ใช่หลุมมืดที่ไร้ชีวิต แต่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่มากมาย ยานสำรวจโอเคอาโนส เอ็กซ์พลอเรอร์ขององค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งอเมริกา (NOAA) ได้สำรวจความลึกของบริเวณนี้ในปี 2016 และค้นพบสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด รวมถึงสัตว์ทะเล เช่น ปะการัง แมงกะพรุน และปลาหมึก การศึกษาในปี 2018 ยังพบว่า 17 เปอร์เซ็นต์ของภาพพลาสติกที่บันทึกไว้ในฐานข้อมูลแสดงให้เห็นถึงปฏิสัมพันธ์บางอย่างกับสิ่งมีชีวิตในทะเล เช่น สัตว์ติดอยู่ในเศษขยะ
พลาสติกใช้แล้วทิ้งพบได้ทั่วไปและอาจใช้เวลาหลายร้อยปีหรือมากกว่านั้นในการย่อยสลายในธรรมชาติ จากการศึกษาเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2017 พบว่าระดับมลพิษในร่องลึกมาเรียนาในบางพื้นที่สูงกว่าแม่น้ำที่ปนเปื้อนมากที่สุดบางแห่งในประเทศจีน ผู้เขียนการศึกษาดังกล่าวชี้ว่าสารปนเปื้อนทางเคมีในร่องลึกอาจมาจากพลาสติกในน้ำบางส่วน
หนอนท่อ (สีแดง) ปลาไหล และปูจ็อกกี้ ต่างหาที่อาศัยอยู่ใกล้กับปล่องภูเขาไฟใต้ทะเล (เรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์แปลก ๆ ในปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลที่ลึกที่สุดของมหาสมุทรแปซิฟิก)
แม้ว่าพลาสติกจะสามารถเข้าสู่มหาสมุทรได้โดยตรง เช่น เศษขยะที่ปลิวมาจากชายหาดหรือถูกทิ้งจากเรือ แต่การศึกษาที่ตีพิมพ์ในปี 2017 พบว่าพลาสติกส่วนใหญ่เข้าสู่มหาสมุทรจากแม่น้ำ 10 สายที่ไหลผ่านพื้นที่อยู่อาศัยของมนุษย์
อุปกรณ์ตกปลาที่ถูกทิ้งร้างก็เป็นแหล่งมลพิษจากพลาสติกที่สำคัญเช่นกัน โดยการศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนมีนาคม 2018 แสดงให้เห็นว่าวัสดุดังกล่าวเป็นส่วนประกอบส่วนใหญ่ของกองขยะพลาสติกขนาดใหญ่เท่ารัฐเท็กซัสที่ลอยอยู่ระหว่างฮาวายและแคลิฟอร์เนีย
แม้ว่าจะมีพลาสติกในมหาสมุทรมากกว่าในถุงพลาสติกเพียงใบเดียวอย่างเห็นได้ชัด แต่ปัจจุบันถุงพลาสติกได้กลายเป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่มนุษย์มีต่อโลก จากเดิมที่เป็นเพียงสัญลักษณ์แทนลมอย่างไม่แยแส
© 2015-2022 National Geographic Partners, LLC. สงวนลิขสิทธิ์ทุกประการ