พลาสติกแพร่กระจายไปตามก้นร่องลึกมาเรียนา

พลาสติกได้พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่ามีอยู่ทั่วไปในมหาสมุทร วิคเตอร์ เวสโคโว นักธุรกิจจากดัลลัส ขณะดำดิ่งลงสู่ก้นร่องลึกมาเรียนา ซึ่งเชื่อกันว่าลึกถึง 35,849 ฟุต อ้างว่าพบถุงพลาสติก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกด้วยซ้ำ นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่พบพลาสติกในส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทร
เวสโคโวได้ดำดิ่งลงสู่เบธีสเคปเมื่อวันที่ 28 เมษายน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจ “Five Depths” ของเขา ซึ่งรวมถึงการเดินทางไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของมหาสมุทรโลก ระหว่างเวลาสี่ชั่วโมงที่เวสโคโวดำดิ่งลงสู่ก้นร่องลึกมาเรียนา เขาสังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลหลายชนิด ซึ่งหนึ่งในนั้นอาจเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ เช่น ถุงพลาสติกและกระดาษห่อขนม
มีน้อยคนนักที่จะดำลงไปถึงระดับความลึกสุดขั้วเช่นนี้ วิศวกรชาวสวิส ฌาคส์ พิคการ์ด และร้อยโทดอน วอลช์ แห่งกองทัพเรือสหรัฐฯ เป็นคนแรกในปี พ.ศ. 2503 เจมส์ คาเมรอน นักสำรวจและผู้สร้างภาพยนตร์ของเนชั่นแนล จีโอกราฟิก จมลงสู่ก้นมหาสมุทรในปี พ.ศ. 2555 คาเมรอนบันทึกการดำน้ำที่ความลึก 35,787 ฟุต ซึ่งต่ำกว่าระดับ 62 ฟุตที่เวสโคโวอ้างว่าเคยดำลงไป
พลาสติกหลุดออกง่ายต่างจากมนุษย์ ต้นปีนี้ มีการศึกษาเก็บตัวอย่างแอมฟิพอดจากร่องลึกใต้ทะเล 6 แห่ง รวมถึงหมู่เกาะมาเรียนา และพบว่าแอมฟิพอดทั้งหมดกินไมโครพลาสติกเข้าไป
ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนตุลาคม 2018 ระบุว่าพบถุงพลาสติกที่บอบบางที่สุดที่ลึกที่สุดเท่าที่รู้จักในร่องลึกมาเรียนา ลึก 36,000 ฟุต นักวิทยาศาสตร์ค้นพบสิ่งนี้โดยการตรวจสอบฐานข้อมูลขยะทะเลลึก (Deep Sea Debris Database) ซึ่งประกอบด้วยภาพถ่ายและวิดีโอจากการดำน้ำ 5,010 ครั้งในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา
ในบรรดาขยะที่คัดแยกตามฐานข้อมูล พลาสติกเป็นขยะที่พบมากที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งถุงพลาสติกที่เป็นแหล่งขยะพลาสติกที่ใหญ่ที่สุด ขยะอื่นๆ มาจากวัสดุต่างๆ เช่น ยาง โลหะ ไม้ และผ้า
ในการศึกษาครั้งนี้พบว่าพลาสติกถึงร้อยละ 89 เป็นชนิดใช้ครั้งเดียวทิ้ง เช่น ขวดน้ำพลาสติกหรือภาชนะบนโต๊ะอาหารแบบใช้แล้วทิ้ง
ร่องลึกบาดาลมาเรียนาไม่ใช่หลุมดำมืดไร้ชีวิต แต่กลับมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่มากมาย ในปี 2016 NOAA Okeanos Explorer ได้สำรวจความลึกของภูมิภาคนี้ และค้นพบสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด รวมถึงปะการัง แมงกะพรุน และหมึกยักษ์ การศึกษาในปี 2018 ยังพบว่า 17 เปอร์เซ็นต์ของภาพพลาสติกที่บันทึกไว้ในฐานข้อมูลแสดงให้เห็นถึงปฏิสัมพันธ์บางอย่างกับสิ่งมีชีวิตในทะเล เช่น สัตว์ที่ติดอยู่ในเศษซาก
พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวมีอยู่ทั่วไปและอาจใช้เวลาหลายร้อยปีหรือมากกว่านั้นในการย่อยสลายในธรรมชาติ จากการศึกษาในเดือนกุมภาพันธ์ 2560 พบว่าระดับมลพิษในร่องลึกมาเรียนาในบางพื้นที่สูงกว่าแม่น้ำที่มีมลพิษมากที่สุดของจีน ผู้เขียนผลการศึกษานี้ชี้ให้เห็นว่าสารเคมีปนเปื้อนในร่องลึกเหล่านี้อาจมาจากพลาสติกในชั้นน้ำบางส่วน
หนอนท่อ (สีแดง) ปลาไหล และปูจ็อกกี้ พบบริเวณใกล้ปล่องน้ำพุร้อน (เรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์แปลกๆ ของปล่องน้ำพุร้อนที่ลึกที่สุดในมหาสมุทรแปซิฟิก)
แม้ว่าพลาสติกสามารถไหลลงสู่มหาสมุทรได้โดยตรง เช่น เศษขยะที่ถูกพัดออกจากชายหาดหรือถูกทิ้งจากเรือ แต่ผลการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2560 พบว่าพลาสติกส่วนใหญ่ไหลลงสู่มหาสมุทรจากแม่น้ำ 10 สายที่ไหลผ่านชุมชนมนุษย์
อุปกรณ์ตกปลาที่ถูกทิ้งยังเป็นแหล่งสำคัญของมลพิษจากพลาสติก โดยผลการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2561 แสดงให้เห็นว่าวัสดุดังกล่าวเป็นส่วนประกอบส่วนใหญ่ของขยะพลาสติกแปซิฟิกขนาดเท่ารัฐเท็กซัสที่ลอยอยู่ระหว่างฮาวายและแคลิฟอร์เนีย
แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่ามีพลาสติกในมหาสมุทรมากกว่าพลาสติกที่อยู่ในถุงพลาสติกเพียงใบเดียว แต่ในปัจจุบัน สิ่งของดังกล่าวได้เปลี่ยนจากการเป็นเพียงสัญลักษณ์แทนลมมาเป็นตัวอย่างของผลกระทบที่มนุษย์มีต่อโลก
© 2015-2022 เนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก พาร์ทเนอร์ส, LLC สงวนลิขสิทธิ์ทุกประการ