เกษตรกรในรัฐมินนิโซตาทดสอบตลาดป๊อปคอร์นที่ปลูกในท้องถิ่น

LAKE HERRON, Minn. — ขณะนี้เกษตรกรในท้องถิ่นบางรายกำลังทำการตลาดผลผลิตจากแรงงานของพวกเขา — หรือมากกว่าเมล็ดพันธุ์ที่พวกเขาเก็บเกี่ยว
Zach Schumacher และ Isaac Fest เก็บเกี่ยวป๊อปคอร์น 2 ชิ้นรวมพื้นที่ 1.5 เอเคอร์ในวันฮาโลวีน และเริ่มต้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วสำหรับผลิตผลที่ปลูกในท้องถิ่นของพวกเขา - Playboy Popcorn สองชิ้นได้รับการบรรจุและติดฉลาก
“นี่คือข้าวโพดและถั่วเหลืองฉันแค่กำลังคิดถึงบางสิ่งบางอย่างที่เก็บเกี่ยวได้ง่ายและคล้ายกับสิ่งที่คุณทำในทุ่งข้าวโพดทั่วไป” เฟสต์กล่าวถึงแนวคิดในการปลูกป๊อปคอร์น เขาเสนอแนวคิดนี้ให้ชูมัคเกอร์เพื่อนและบัณฑิตทราบ ของโรงเรียนมัธยม Heron Lake-Okabena และทั้งสองก็นำแผนไปสู่การปฏิบัติอย่างรวดเร็ว” เราต้องการลองสิ่งที่แตกต่างออกไป — สิ่งที่ไม่เหมือนใคร — ที่เราสามารถแบ่งปันกับชุมชนได้”
ผลิตภัณฑ์ป๊อปคอร์น Two Dudes ของพวกเขาประกอบด้วยป๊อปคอร์นถุงขนาด 2 ปอนด์;ถุงป๊อปคอร์นขนาด 8 ออนซ์ปิดผนึกด้วยน้ำมันมะพร้าวปรุงแต่ง 2 ออนซ์และป๊อปคอร์นถุงละ 50 ปอนด์สำหรับใช้ในเชิงพาณิชย์ โรงเรียนมัธยม Heron Lake-Okabena ได้ทำการซื้อในเชิงพาณิชย์ และตอนนี้ได้เสนอป๊อปคอร์น Dudes สองตัวที่การแข่งขันกีฬาในบ้าน และบท HL-O FCCLA จะขายป๊อปคอร์นเป็นการระดมทุน
ในพื้นที่ ป๊อปคอร์นมีจำหน่ายที่ Hers & Mine Boutique ที่ 922 Fifth Avenue ในตัวเมือง Worthington หรือสามารถสั่งซื้อได้โดยตรงจาก Two Dudes Popcorn บน Facebook
Fest ซื้อเมล็ดป๊อปคอร์นระหว่างการเดินทางไปทำธุรกิจที่อินเดียนาเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว โดยเลือกพันธุ์ป๊อปคอร์นที่มีอายุ 107 วันซึ่งค่อนข้างโตเต็มที่โดยพิจารณาจากฤดูกาลปลูกในรัฐมินนิโซตา
ทั้งคู่ปลูกพืชผลในสัปดาห์แรกของเดือนพฤษภาคมบนแปลงที่แตกต่างกัน 2 แปลง ผืนหนึ่งบนดินทรายใกล้แม่น้ำดิมอยน์ และอีกผืนบนดินที่หนักกว่า
“เราคิดว่าส่วนที่ยากที่สุดคือการปลูกและการเก็บเกี่ยว แต่มันง่าย” ชูมัคเกอร์กล่าว “การทำให้ระดับความชื้นสมบูรณ์แบบ การเก็บเกี่ยวในจำนวนน้อย การเตรียมและทำความสะอาดป๊อปคอร์น และการทำให้มันเกรดอาหารเป็นงานที่มากกว่าที่คุณคิดไว้มาก คิด."
บางครั้ง โดยเฉพาะช่วงฤดูแล้งกลางฤดู พวกเขาคิดว่าอาจไม่มีผลผลิต นอกจากฝนจะตกแล้ว ในตอนแรกพวกเขายังกังวลเกี่ยวกับการควบคุมวัชพืชเนื่องจากไม่สามารถฉีดพ่นพืชผลได้ ปรากฎว่าวัชพืชถูกเก็บไว้เพื่อ ขั้นต่ำเมื่อข้าวโพดถึงทรงพุ่ม
“ป๊อปคอร์นมีความเฉพาะเจาะจงมากเกี่ยวกับปริมาณความชื้นที่ต้องการ” ชูมัคเกอร์กล่าว “เราพยายามทำให้มันแห้งตามระดับความชื้นในทุ่งนา แต่เราก็หมดเวลาแล้ว”
พ่อของเฟสต์เก็บเกี่ยวทั้งสองทุ่งในวันฮาโลวีนด้วยรถเกี่ยวข้าวของเขา และใช้เวลาเพียงไม่กี่ขั้นตอนบนหัวข้าวโพดจึงจะทำงานได้
เนื่องจากมีความชื้นสูงมาก ชูมัคเกอร์จึงกล่าวว่าพวกเขาใช้พัดลมแบบสกรูแบบเก่าบนกล่องขนาดใหญ่เพื่อรับอากาศร้อนผ่านข้าวโพดคั่วสีเหลือง
หลังจากผ่านไปสองสัปดาห์ หลังจากที่ป๊อปคอร์นถึงระดับความชื้นที่ต้องการแล้ว ชาวนาก็จ้างบริษัทที่ตั้งอยู่ในเซาท์ดาโคตาเพื่อทำความสะอาดเมล็ดพืชและกำจัดวัสดุใดๆ เช่น เศษแกลบหรือไหม ที่อาจติดเมล็ดไปด้วยผ่านการผสม เครื่องจักรของบริษัทยังสามารถคัดแยกเมล็ดพันธุ์เพื่อให้แน่ใจว่าผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายที่วางตลาดได้มีขนาดและสีสม่ำเสมอกัน
หลังจากกระบวนการทำความสะอาด พืชผลจะถูกส่งกลับไปยังทะเลสาบเฮรอน ซึ่งเกษตรกรและครอบครัวของพวกเขากำลังบรรจุหีบห่อของตนเอง
พวกเขามีงานแพ็คของครั้งแรกในวันที่ 5 ธันวาคม โดยมีเพื่อนสองสามคนพร้อมป๊อปคอร์น 300 ถุงพร้อมขาย
แน่นอนว่าพวกเขายังต้องทดสอบรสชาติขณะทำงานด้วย และรับรองว่าป๊อปคอร์นมีความสามารถในการแตกคุณภาพของป๊อปคอร์นด้วย
แม้ว่าเกษตรกรจะบอกว่าพวกเขาเข้าถึงเมล็ดพันธุ์ได้ง่าย แต่พวกเขาไม่แน่ใจว่าในอนาคตจะมีพื้นที่เพาะปลูกได้กี่เอเคอร์
“มันจะขึ้นอยู่กับยอดขายของเรามากขึ้น” ชูมัคเกอร์กล่าว “มันเป็นงานหนักมากกว่าที่เราคาดไว้มาก
“โดยรวมแล้ว เราสนุกมาก และมันก็สนุกที่ได้อยู่กับเพื่อนและครอบครัว” เขากล่าวเสริม
เกษตรกรต้องการคำติชมเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ รวมถึงดูว่าผู้คนสนใจป๊อปคอร์นสีขาวและสีเหลืองหรือไม่
“เมื่อคุณดูป๊อปคอร์น คุณกำลังดูผลผลิตและเมล็ดพืชที่จะขยายตัวได้ดี” เขากล่าว โดยสังเกตว่าผลผลิตป๊อปคอร์นจะขึ้นอยู่กับปอนด์ต่อเอเคอร์ ไม่ใช่บุชเชลต่อเอเคอร์
พวกเขาไม่ต้องการเปิดเผยตัวเลขผลผลิต แต่บอกว่าพืชที่ปลูกในดินที่มีน้ำหนักมากจะให้ผลดีกว่าพืชที่ปลูกในดินทราย
Kailey ภรรยาของ Fest คิดชื่อผลิตภัณฑ์และออกแบบโลโก้ติดกับถุงป๊อปคอร์นแต่ละถุง โดยเป็นรูปคนสองคนนั่งอยู่บนเก้าอี้สนามหญ้ากำลังกินป๊อปคอร์น คนหนึ่งสวมเสื้อยืด Sota และอีกคนสวมเสื้อยืดของรัฐ เหล่านี้ เสื้อเชิ้ตถือเป็นเครื่องบรรณาการให้กับสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ชูมัคเกอร์สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยมินนิโซตาด้วยปริญญาด้านการเกษตรและการตลาด โดยวิชาโทด้านพืชสวน การบริหารธุรกิจการเกษตรและอาหารFest สำเร็จการศึกษาจาก South Dakota State University ด้วยปริญญาด้านพืชไร่
ชูมัคเกอร์ทำงานเต็มเวลาในฟาร์มเบอร์รี่ของครอบครัวและเรือนเพาะชำขายส่งใกล้ทะเลสาบเฮอร์รอน ในขณะที่ไฟสต์ทำงานร่วมกับพ่อของเขาที่บริษัทกระเบื้องของพ่อตา และเริ่มธุรกิจเมล็ดพันธุ์กับ Beck's Superior Hybrids