เกษตรกรมินนิโซตาทดสอบตลาดป๊อปคอร์นที่ปลูกในท้องถิ่น

ทะเลสาบเฮอรอน รัฐมินนิโซตา — ปัจจุบันเกษตรกรในพื้นที่บางรายกำลังนำผลผลิตจากน้ำพักน้ำแรงของตนเองมาทำการตลาด หรือพูดอีกอย่างก็คือนำเมล็ดพันธุ์ที่เก็บเกี่ยวมาได้
Zach Schumacher และ Isaac Fest เก็บเกี่ยวป๊อปคอร์นได้ 2 ชิ้น รวมพื้นที่ 1.5 เอเคอร์ในวันฮาโลวีน และเริ่มเก็บเกี่ยวผลผลิตที่ปลูกในท้องถิ่นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยป๊อปคอร์น Playboy จำนวน 2 ชิ้นได้รับการบรรจุและติดฉลากไว้
“ตรงนี้คือข้าวโพดกับถั่วเหลือง ผมแค่กำลังคิดถึงอะไรบางอย่างที่เก็บเกี่ยวได้ง่าย และมันคล้ายกับสิ่งที่คุณทำในไร่ข้าวโพดทั่วไป” เฟสต์กล่าวถึงไอเดียการปลูกป๊อปคอร์นของเขา เขานำเสนอไอเดียนี้ให้กับชูมัคเกอร์ เพื่อนและศิษย์เก่าโรงเรียนมัธยมเฮรอนเลค-โอคาเบนา และทั้งสองก็รีบลงมือทำตามแผนอย่างรวดเร็ว “เราอยากลองอะไรที่แตกต่าง ไม่เหมือนใคร และเราสามารถแบ่งปันกับชุมชนได้”
ผลิตภัณฑ์ป๊อปคอร์น Two Dudes ของพวกเขาประกอบด้วยถุงป๊อปคอร์นขนาด 2 ปอนด์ ถุงป๊อปคอร์นขนาด 8 ออนซ์ที่ปิดผนึกด้วยน้ำมันมะพร้าวปรุงรส 2 ออนซ์ และถุงป๊อปคอร์นขนาด 50 ปอนด์สำหรับใช้ในเชิงพาณิชย์Heron Lake-Okabena High School ได้จัดซื้อในระดับเชิงพาณิชย์และตอนนี้มีป๊อปคอร์น Dudes สองถุงจำหน่ายในเกมกีฬาที่บ้าน และสาขา HL-O FCCLA จะขายป๊อปคอร์นเพื่อระดมทุน
ในพื้นที่ ป๊อปคอร์นมีจำหน่ายที่ร้าน Hers & Mine Boutique ที่ 922 Fifth Avenue ในตัวเมือง Worthington หรือสามารถสั่งซื้อได้โดยตรงจาก Two Dudes Popcorn บน Facebook
เฟสต์ซื้อเมล็ดป๊อปคอร์นระหว่างทริปธุรกิจที่อินเดียนาเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมา โดยพิจารณาจากฤดูกาลปลูกในมินนิโซตา จึงเลือกพันธุ์ที่มีอายุค่อนข้างโต 107 วัน
ทั้งคู่ปลูกพืชผลในสัปดาห์แรกของเดือนพฤษภาคมในแปลงที่แตกต่างกันสองแปลง แปลงหนึ่งบนดินทรายใกล้แม่น้ำเดส์โมนส์ และอีกแปลงหนึ่งบนดินที่หนักกว่า
“เราคิดว่าส่วนที่ยากที่สุดคือการปลูกและเก็บเกี่ยว แต่ก็เป็นเรื่องง่าย” ชูมัคเกอร์กล่าว “การรักษาระดับความชื้นให้สมบูรณ์แบบ การเก็บเกี่ยวในปริมาณเล็กน้อย การเตรียมและทำความสะอาดป๊อปคอร์น และการทำให้เป็นเกรดอาหารนั้นเป็นงานที่หนักกว่าที่คุณคิดมาก”
บางครั้ง – โดยเฉพาะในช่วงกลางฤดูแล้ง – พวกเขาคิดว่าอาจไม่มีการเก็บเกี่ยว นอกจากฝนที่ตกน้อยแล้ว พวกเขายังกังวลเกี่ยวกับการควบคุมวัชพืชในตอนแรกด้วย เนื่องจากไม่สามารถฉีดพ่นพืชผลได้ ปรากฏว่าวัชพืชถูกกำจัดให้เหลือน้อยที่สุดเมื่อข้าวโพดขึ้นถึงเรือนยอด
“ป๊อปคอร์นมีความจำเพาะเจาะจงมากเกี่ยวกับปริมาณความชื้นที่ต้องการ” ชูมัคเกอร์กล่าว “เราพยายามทำให้มันแห้งถึงระดับความชื้นในทุ่งนา แต่เราก็หมดเวลาพอดี”
พ่อของเฟสต์เก็บเกี่ยวทั้งสองทุ่งนี้ในวันฮาโลวีนด้วยเครื่องเกี่ยวนวดของเขา และต้องใช้การตั้งค่าเพียงไม่กี่อย่างบนหัวเกี่ยวข้าวโพดก็ทำให้มันทำงานได้
เนื่องจากมีความชื้นสูงมาก ชูมัคเกอร์จึงบอกว่าพวกเขาใช้พัดลมแบบขันเกลียวแบบเก่ากับกล่องขนาดใหญ่เพื่อส่งอากาศร้อนผ่านพืชผลป๊อปคอร์นสีเหลือง
หลังจากผ่านไปสองสัปดาห์ — หลังจากป๊อปคอร์นมีความชื้นถึงระดับที่ต้องการแล้ว — ชาวนาจึงได้จ้างบริษัทแห่งหนึ่งในเซาท์ดาโคตาเพื่อทำความสะอาดเมล็ดพืชและกำจัดวัสดุต่างๆ เช่น เศษเปลือกหรือไหม ที่อาจติดมากับเมล็ดพืชเมื่อผ่านเครื่องรวม นอกจากนี้ เครื่องจักรของบริษัทยังสามารถคัดแยกเมล็ดพืชเพื่อให้แน่ใจว่าผลิตภัณฑ์สุดท้ายที่วางจำหน่ายจะมีขนาดและสีสม่ำเสมอ
หลังจากขั้นตอนการทำความสะอาด พืชผลจะถูกส่งกลับไปที่ Heron Lake ซึ่งเกษตรกรและครอบครัวจะบรรจุหีบห่อด้วยตนเอง
พวกเขาจัดงานแพ็คของครั้งแรกเมื่อวันที่ 5 ธันวาคม โดยมีเพื่อนๆ มาร่วมด้วยไม่กี่คน โดยเตรียมถุงป๊อปคอร์น 300 ถุงไว้ขาย
แน่นอนว่าพวกเขายังต้องทดลองรสชาติขณะทำงานและรับรองคุณภาพของป๊อปคอร์นให้ระเบิดได้
แม้ว่าเกษตรกรจะบอกว่าพวกเขาสามารถเข้าถึงเมล็ดพันธุ์ได้ง่าย แต่พวกเขาไม่แน่ใจว่าในอนาคตจะมีพื้นที่เท่าใดสำหรับปลูกพืชผลดังกล่าว
“มันจะขึ้นอยู่กับยอดขายของเรามากกว่า” ชูมัคเกอร์กล่าว “มันเป็นงานกายภาพมากกว่าที่เราคาดไว้มาก”
โดยรวมแล้ว เราสนุกมาก และสนุกกับการได้ออกไปเที่ยวกับเพื่อนๆ และครอบครัว” เขากล่าวเสริม
เกษตรกรต้องการคำติชมเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ รวมไปถึงว่าผู้คนสนใจป๊อปคอร์นสีขาวและสีเหลืองหรือไม่
“เมื่อคุณมองไปที่ป๊อปคอร์น คุณกำลังมองไปที่ผลผลิตและเมล็ดที่จะขยายตัวได้ดี” เขากล่าว พร้อมสังเกตว่าผลผลิตป๊อปคอร์นนั้นขึ้นอยู่กับปอนด์ต่อเอเคอร์ ไม่ใช่บุชเชลต่อเอเคอร์
พวกเขาไม่ต้องการเปิดเผยตัวเลขผลผลิต แต่บอกว่าพืชที่ปลูกในดินที่หนักกว่าจะให้ผลผลิตดีกว่าพืชที่ปลูกในดินทราย
Kailey ภรรยาของ Fest เป็นคนคิดชื่อผลิตภัณฑ์ของพวกเขาขึ้นมาและออกแบบโลโก้ที่ติดไว้บนถุงป๊อปคอร์นแต่ละถุง โดยเป็นรูปคนสองคนนั่งอยู่บนเก้าอี้สนามหญ้าและกินป๊อปคอร์นจนอิ่ม โดยคนหนึ่งสวมเสื้อยืด Sota และอีกคนสวมเสื้อยืด State เสื้อยืดเหล่านี้เป็นเครื่องบรรณาการแด่สมัยที่พวกเขาเรียนมหาวิทยาลัย Schumacher สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย Minnesota โดยสำเร็จการศึกษาในสาขาเกษตรศาสตร์และการตลาดพร้อมกับวิชาโทด้านพืชสวน การบริหารธุรกิจการเกษตรและอาหาร ส่วน Fest สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย South Dakota State โดยสำเร็จการศึกษาในสาขาพืชไร่
ชูมัคเกอร์ทำงานเต็มเวลาในฟาร์มผลเบอร์รี่ของครอบครัวและเรือนเพาะชำขายส่งใกล้กับทะเลสาบเฮอรอน ในขณะที่ไฟสต์ทำงานกับพ่อของเขาในบริษัทกระเบื้องของพ่อตาและเริ่มธุรกิจเมล็ดพันธุ์กับ Beck's Superior Hybrids