ร้านเบเกอรี่แห่งหนึ่งในเขตเบย์แอเรียขายมัฟฟินโมจิมานานหลายปีแล้ว จนกระทั่งได้รับจดหมายแจ้งให้หยุดการกระทำดังกล่าว

ร้านเบเกอรี่แห่งหนึ่งในซานโฮเซเปลี่ยนชื่อขนมอบของตนเป็น "เค้กโมจิ" หลังจากที่ร้าน Third Culture Bakery ขอให้ CA Bakehouse เลิกใช้คำว่า "มัฟฟินโมจิ"
CA Bakehouse ร้านเบเกอรี่ขนาดเล็กที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัวในเมืองซานโฮเซ ได้จำหน่ายมัฟฟินโมจิมาประมาณสองปีก่อนที่จะได้รับจดหมายแจ้งให้หยุดการกระทำดังกล่าว
จดหมายจากร้านเบเกอรี่ Third Culture ในเมืองเบิร์กลีย์ ขอให้ร้าน CA Bakehouse หยุดใช้คำว่า “mochi muffin” โดยทันที มิเช่นนั้นจะถูกดำเนินคดีทางกฎหมาย ร้าน Third Culture ได้จดทะเบียนคำดังกล่าวเป็นเครื่องหมายการค้าในปี 2018 แล้ว
เควิน แลม เจ้าของร้าน CA Bakehouse รู้สึกตกใจที่ไม่เพียงแต่เขาถูกคุกคามทางกฎหมายเท่านั้น แต่คำศัพท์ทั่วไปอย่าง “ขนมข้าวเหนียวหนึบอบในพิมพ์มัฟฟิน” ยังอาจถูกจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าอีกด้วย
“มันเหมือนกับการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าขนมปังธรรมดาหรือมัฟฟินกล้วย” แลมกล่าว “เราเพิ่งเริ่มต้น เราเป็นเพียงธุรกิจครอบครัวเล็กๆ เมื่อเทียบกับพวกเขา ดังนั้นจึงต้องเปลี่ยนชื่อไปอย่างน่าเสียดาย”
นับตั้งแต่ Third Culture ได้รับเครื่องหมายการค้าจดทะเบียนระดับรัฐบาลกลางสำหรับผลิตภัณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตน ร้านเบเกอรี่ต่างๆ ก็ได้พยายามอย่างเงียบๆ เพื่อหยุดยั้งร้านอาหาร ร้านเบเกอรี่ และบล็อกเกอร์ด้านอาหารทั่วประเทศไม่ให้ใช้คำว่า "มัฟฟินโมจิ" ร้านราเม็งในโอ๊คแลนด์ได้รับจดหมายแจ้งให้หยุดใช้คำดังกล่าวจาก Third Culture เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตามที่แซม ไวท์ เจ้าของร่วมกล่าว นอกจากนี้ ธุรกิจจำนวนมากยังได้รับจดหมายจาก Third Culture ในเดือนเมษายน รวมถึงธุรกิจเบเกอรี่ขนาดเล็กที่บ้านในเมืองวูสเตอร์ รัฐแมสซาชูเซตส์ด้วย
แทบทุกบริษัทที่ได้รับการติดต่อต่างก็รีบปฏิบัติตามและเปลี่ยนชื่อแบรนด์สินค้าของตน เช่น CA Bakehouse ตอนนี้ขาย "เค้กโมจิ" แล้ว เนื่องจากเกรงว่าจะไปแข่งขันกับบริษัทขนาดใหญ่ที่มีทรัพยากรมากมายซึ่งขายมัฟฟินโมจิทั่วประเทศ บริษัทจึงได้เปิดฉากสงครามแบรนด์ขึ้น
สิ่งนี้ก่อให้เกิดคำถามว่าใครเป็นเจ้าของอาหารจานนั้นได้บ้าง ซึ่งเป็นประเด็นถกเถียงที่ยืดเยื้อและร้อนแรงในวงการร้านอาหารและสูตรอาหาร
ร้าน CA Bakehouse ในซานโฮเซ เปลี่ยนชื่อร้านเป็น Mochi Muffins หลังจากได้รับจดหมายแจ้งให้หยุดการกระทำจากร้าน Third Culture Bakery
เวนเตอร์ ชยู เจ้าของร่วมของร้านเบเกอรี่เธิร์ด คัลเจอร์ กล่าวว่า เขาตระหนักตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าร้านเบเกอรี่ควรปกป้องผลิตภัณฑ์แรกและเป็นที่นิยมที่สุดของร้าน ปัจจุบันเธิร์ด คัลเจอร์จึงว่าจ้างทนายความมาดูแลเรื่องเครื่องหมายการค้า
“เราไม่ได้พยายามอ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของคำว่า โมจิ โมจิโกะ หรือ มัฟฟิน” เขากล่าว “มันเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์เพียงอย่างเดียวที่ทำให้ร้านเบเกอรี่ของเราเริ่มต้นและทำให้เรามีชื่อเสียง นั่นคือวิธีที่เราจ่ายค่าใช้จ่ายและจ่ายเงินเดือนพนักงาน ถ้ามีคนอื่นทำมัฟฟินโมจิที่หน้าตาเหมือนของเราและขายได้ นั่นคือสิ่งที่เราต้องการ”
บรรดาผู้ทำขนมและบล็อกเกอร์ด้านอาหารจำนวนมากที่ได้รับการติดต่อเพื่อขอข้อมูลในเรื่องนี้ ปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์ต่อสาธารณะ เนื่องจากเกรงว่าการทำเช่นนั้นอาจนำไปสู่การฟ้องร้องทางกฎหมายจากกลุ่ม Third Culture เจ้าของธุรกิจในเขตเบย์แอเรียที่ขายมัฟฟินโมจิกล่าวว่า เขาเฝ้ารอจดหมายฉบับนี้ด้วยความกังวลมานานหลายปีแล้ว เมื่อปี 2019 ร้านเบเกอรี่แห่งหนึ่งในซานดิเอโกพยายามต่อสู้กลับ กลุ่ม Third Culture จึงฟ้องร้องเจ้าของร้านในข้อหาละเมิดเครื่องหมายการค้า
เมื่อข่าวเกี่ยวกับจดหมายแจ้งให้ยุติการกระทำล่าสุดแพร่กระจายไปในหมู่คนทำขนมราวกับเครือข่ายกระซิบกระซาบเรื่องขนมหวาน ความโกรธก็ปะทุขึ้นในกลุ่มเฟซบุ๊กที่มีสมาชิก 145,000 คนชื่อ Subtle Asian Baking สมาชิกหลายคนเป็นคนทำขนมและบล็อกเกอร์ที่มีสูตรมัฟฟินโมจิเป็นของตัวเอง และพวกเขากังวลเกี่ยวกับแบบอย่างของเครื่องหมายการค้าขนมอบที่ใช้ส่วนผสมที่พบได้ทั่วไปอย่างแป้งข้าวเหนียว ซึ่งมีมาตั้งแต่สามวัฒนธรรมแรกที่มีอยู่ก่อนหน้านั้น
“เราเป็นชุมชนคนรักการทำขนมเอเชีย เราชอบโมจิย่างมาก” แคท ลิว ผู้ก่อตั้ง Subtle Asian Baking กล่าว “แล้วถ้าวันหนึ่งเรากลัวที่จะทำขนมปังกล้วยหรือคุกกี้มิโซะล่ะ? เราต้องหวนมองอดีตและกลัวที่จะหยุดอยู่เสมอไปหรือเปล่า หรือเราสามารถสร้างสรรค์และเป็นอิสระต่อไปได้?”
มัฟฟินโมจิเป็นส่วนสำคัญที่แยกไม่ออกจากเรื่องราวของวัฒนธรรมที่สาม แซม บูตาร์บูตาร์ เจ้าของร่วม เริ่มขายมัฟฟินสไตล์อินโดนีเซียให้กับร้านกาแฟในเขตเบย์แอเรียในปี 2014 มัฟฟินของเขาได้รับความนิยมอย่างมากจนเขาและสามี ชยู เปิดร้านเบเกอรี่ในเบิร์กลีย์ในปี 2017 พวกเขาขยายกิจการไปยังโคโลราโด (ปัจจุบันปิดไปแล้วสองสาขา) และวอลนัทครีก โดยมีแผนที่จะเปิดร้านเบเกอรี่สองแห่งในซานฟรานซิสโก บล็อกเกอร์ด้านอาหารหลายคนมีสูตรมัฟฟินโมจิที่ได้รับแรงบันดาลใจจากวัฒนธรรมที่สาม
ในหลายๆ แง่มุม มัฟฟินได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของแบรนด์วัฒนธรรมที่สาม: บริษัทที่เปิดกว้างซึ่งบริหารงานโดยคู่รักชาวอินโดนีเซียและไต้หวัน ที่ทำขนมหวานโดยได้รับแรงบันดาลใจจากเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมที่สามของพวกเขา นอกจากนี้ยังมีความเป็นส่วนตัวอย่างมาก: บริษัทนี้ก่อตั้งโดยบูตาร์บูตาร์และแม่ของเขา ซึ่งเป็นผู้ทำขนมหวาน และเขาได้ตัดความสัมพันธ์กับแม่หลังจากที่เขาเปิดเผยเรื่องเพศของตัวเองกับครอบครัว
สำหรับ Third Culture ขนมมัฟฟินโมจิ “เป็นมากกว่าขนมอบ” จดหมายแจ้งให้ยุติการกระทำมาตรฐานของพวกเขาระบุไว้เช่นนั้น “ร้านค้าปลีกของเราเป็นพื้นที่ที่วัฒนธรรมและอัตลักษณ์ที่หลากหลายมาบรรจบกันและเจริญเติบโต”
แต่ผลิตภัณฑ์นี้ก็กลายเป็นสินค้าที่น่าปรารถนาเช่นกัน ตามที่ชยูระบุ บริษัทเธิร์ดคัลเจอร์ขายส่งมัฟฟินโมจิให้กับบริษัทต่างๆ ซึ่งต่อมาได้สร้างสรรค์ขนมอบในแบบฉบับของตนเอง
ชยูกล่าวว่า “ในตอนแรก เรารู้สึกสบายใจ ปลอดภัย และมั่นใจกับโลโก้นี้มากกว่า ในวงการอาหาร ถ้าคุณเห็นไอเดียเจ๋งๆ คุณก็เอาไปลงออนไลน์ แต่...ไม่มีใครให้เครดิต”
ในร้านเล็กๆ แห่งหนึ่งในซานโฮเซ รัฐแคลิฟอร์เนีย ร้านเบเกอรี่ชื่อ Bakehouse ขายขนมโมจิหลายร้อยชิ้นต่อวัน ในรสชาติต่างๆ เช่น ฝรั่งและกล้วยถั่ว เจ้าของร้านต้องเปลี่ยนชื่อขนมบนป้าย โบรชัวร์ และเว็บไซต์ของร้าน แม้ว่าสูตรนี้จะมีมาตั้งแต่สมัยที่ลัมยังเป็นวัยรุ่นแล้วก็ตาม โพสต์ในโซเชียลมีเดียอธิบายว่าเป็นสูตรดัดแปลงจากขนมแป้งข้าวเจ้าเวียดนามที่เรียกว่า บั๋นโบ แม่ของเขาซึ่งทำงานในอุตสาหกรรมเบเกอรี่ในเขตเบย์แอเรียมานานกว่า 20 ปี รู้สึกงงกับความคิดที่ว่าบริษัทจะจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าสำหรับสิ่งที่ธรรมดาเช่นนี้ได้ เขากล่าว
ครอบครัวลิมเข้าใจถึงความปรารถนาที่จะปกป้องผลงานที่อ้างว่าเป็นผลงานต้นฉบับ พวกเขาอ้างว่าเป็นธุรกิจอเมริกันแห่งแรกที่จำหน่ายวาฟเฟิลรสใบเตยแบบเอเชียใต้ที่ร้าน Le Monde ซึ่งเป็นร้านเบเกอรี่เดิมของครอบครัวในซานโฮเซ ซึ่งเปิดมาตั้งแต่ปี 1990 ร้าน CA Bakehouse วางตำแหน่งตัวเองเป็น “ผู้สร้างวาฟเฟิลสีเขียวต้นตำรับ”
“เราใช้คำนี้มา 20 ปีแล้ว แต่ไม่เคยคิดจะจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า เพราะเป็นคำที่ใช้กันทั่วไป” ลามกล่าว
จนถึงปัจจุบัน มีเพียงธุรกิจเดียวที่พยายามคัดค้านเครื่องหมายการค้าดังกล่าว โดย Stella + Mochi ได้ยื่นคำร้องเมื่อปลายปี 2019 เพื่อขอให้เพิกถอนเครื่องหมายการค้ามัฟฟินโมจิของ Third Culture หลังจากที่เบเกอรี่ใน Bay Area ขอให้ Stella + Mochi ในซานดิเอโกหยุดใช้คำดังกล่าว ตามบันทึกที่ปรากฏ พวกเขาโต้แย้งว่าคำดังกล่าวเป็นคำที่กว้างเกินไปที่จะจดทะเบียนเป็นเครื่องหมายการค้าได้
จากบันทึกของศาล บริษัท Third Culture ได้ฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายจากการละเมิดเครื่องหมายการค้า โดยกล่าวหาว่าการที่ร้านเบเกอรี่ในซานดิเอโกใช้มัฟฟินโมจิทำให้ลูกค้าสับสนและสร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของ Third Culture อย่าง "ไม่อาจแก้ไขได้" คดีความดังกล่าวได้รับการไกล่เกลี่ยภายในไม่กี่เดือน
ทนายความของ Stella + Mochi กล่าวว่าเงื่อนไขของการประนีประนอมเป็นความลับและปฏิเสธที่จะให้ความเห็น เจ้าของ Stella + Mochi ปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์ โดยอ้างถึงข้อตกลงการไม่เปิดเผยข้อมูล
“ฉันคิดว่าผู้คนต่างหวาดกลัว” เจนนี่ ฮาร์ติน ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารของเว็บไซต์ค้นหาสูตรอาหาร Eat Your Books กล่าว “คุณไม่อยากสร้างปัญหา”
ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายที่ The Chronicle ติดต่อสอบถามตั้งคำถามว่า เครื่องหมายการค้าโมจิมัฟฟินของ Third Culture จะรอดพ้นจากการฟ้องร้องในศาลหรือไม่ โรบิน กรอสส์ ทนายความด้านทรัพย์สินทางปัญญาจากซานฟรานซิสโก กล่าวว่า เครื่องหมายการค้าดังกล่าวจดทะเบียนอยู่ในทะเบียนเสริมของสำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าแห่งสหรัฐอเมริกา แทนที่จะเป็นทะเบียนหลัก ซึ่งหมายความว่าไม่มีสิทธิ์ได้รับการคุ้มครองแต่เพียงผู้เดียว ทะเบียนหลักสงวนไว้สำหรับเครื่องหมายการค้าที่ถือว่ามีความโดดเด่นและได้รับความคุ้มครองทางกฎหมายมากกว่า
“ในความเห็นของผม การเรียกร้องของ Third Culture Bakery จะไม่ประสบความสำเร็จ เพราะเครื่องหมายการค้าของพวกเขานั้นเป็นเพียงคำอธิบาย และไม่สามารถให้สิทธิ์แต่เพียงผู้เดียวได้” กรอสกล่าว “หากบริษัทต่างๆ ไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้คำอธิบายเพื่ออธิบายผลิตภัณฑ์ของตน กฎหมายเครื่องหมายการค้าก็จะก้าวล้ำเกินไปและละเมิดสิทธิเสรีภาพในการแสดงออก”
กรอสกล่าวว่า "หากเครื่องหมายการค้าแสดงให้เห็นถึง 'ความโดดเด่นที่ได้มา หมายความว่าการใช้เครื่องหมายการค้านั้นได้สร้างความเชื่อมั่นในใจของผู้บริโภคว่ามีเพียงเครื่องหมายการค้านั้นเท่านั้นที่ใช้คำว่า 'โมจิมัฟฟิน' การขายเครื่องหมายการค้านั้นก็จะเป็นเรื่องยาก เพราะร้านเบเกอรี่อื่นๆ ก็ใช้คำเดียวกัน"
ร้าน Third Culture ได้ยื่นขอจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าสำหรับผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกหลายรายการ แต่ไม่สามารถจดทะเบียนได้ รวมถึง “mochi brownie”, “butter mochi donut” และ “moffin” ร้านเบเกอรี่อื่นๆ ได้จดทะเบียนชื่อทางการค้าหรือแนวคิดที่เฉพาะเจาะจงกว่านั้นแล้ว เช่น Cronut ที่ได้รับความนิยมของร้านเบเกอรี่ Dominique Ansel ในนิวยอร์กซิตี้ หรือ Mochissant ของร้าน Rolling Out Cafe ซึ่งเป็นขนมอบลูกผสมระหว่างโมจิและครัวซองต์ที่ขายในร้านเบเกอรี่ในซานฟรานซิสโก ขณะนี้กำลังมีการต่อสู้ทางด้านเครื่องหมายการค้าเกิดขึ้นระหว่างบริษัทค็อกเทลในแคลิฟอร์เนียและบริษัทขนมในเดลาแวร์เกี่ยวกับสิทธิ์ใน “hot chocolate bomb” ร้าน Third Culture ซึ่งเสิร์ฟชาเขียวมัทฉะลาเต้ขมิ้นที่เคยถูกเรียกว่า “Golden Yogi” ได้เปลี่ยนชื่อหลังจากได้รับจดหมายแจ้งให้หยุดใช้ชื่อดังกล่าว
ในโลกที่สูตรอาหารยอดนิยมแพร่กระจายอย่างรวดเร็วบนโซเชียลมีเดีย ชยูมองว่าการจดเครื่องหมายการค้าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลทางธุรกิจ พวกเขาเริ่มจดเครื่องหมายการค้าสำหรับผลิตภัณฑ์ในอนาคตที่ยังไม่ปรากฏบนชั้นวางร้านเบเกอรี่แล้ว
ปัจจุบัน บรรดาคนทำขนมและบล็อกเกอร์ด้านอาหารต่างเตือนกันและกันไม่ให้โปรโมตขนมโมจิทุกชนิด (โดนัทโมจิกำลังได้รับความนิยมอย่างมากในขณะนี้ จนโซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยร้านเบเกอรี่และสูตรอาหารใหม่ๆ มากมาย) ในเพจเฟซบุ๊ก Subtle Asian Baking โพสต์ที่แนะนำชื่ออื่นเพื่อหลีกเลี่ยงการฟ้องร้องทางกฎหมาย เช่น mochimuffs, moffins, mochins ได้รับความคิดเห็นมากมายนับสิบรายการ
สมาชิกกลุ่ม Subtle Asian Baking บางคนรู้สึกไม่สบายใจเป็นพิเศษกับนัยยะทางวัฒนธรรมของร้านเบเกอรี่แห่งนี้ ซึ่งดูเหมือนจะมีส่วนผสมอย่างหนึ่งคือ แป้งข้าวเหนียวที่ใช้ทำโมจิ ซึ่งมีรากฐานลึกซึ้งในวัฒนธรรมเอเชียหลายแห่ง พวกเขาถกเถียงกันเรื่องการคว่ำบาตรวัฒนธรรมที่สาม และบางคนได้ให้คะแนนรีวิวเชิงลบหนึ่งดาวในหน้า Yelp ของร้านเบเกอรี่แห่งนี้
“ถ้ามีใครไปจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าอะไรที่มีความหมายทางวัฒนธรรมหรือสำคัญมาก ๆ” อย่างเช่นขนมหวานของฟิลิปปินส์อย่างฮาโลฮาโล “ฉันก็จะไม่สามารถทำหรือเผยแพร่สูตรอาหารนั้นได้ และฉันคงรู้สึกผิดหวังมาก เพราะมันอยู่ในบ้านฉันมาหลายปีแล้ว” บิอังกา เฟอร์นันเดซ ผู้เขียนบล็อกอาหารชื่อ Bianca in Boston กล่าว เธอเพิ่งลบข้อมูลเกี่ยวกับมัฟฟินโมจิทั้งหมดออกจากบล็อกของเธอ
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany จะเข้าร่วมงานกับ San Francisco Chronicle ในปี 2021 ในตำแหน่งนักข่าวสายอาหาร ก่อนหน้านี้ เธอเคยเป็นนักเขียนประจำของ Palo Alto Weekly และสื่อในเครือ โดยทำข่าวเกี่ยวกับร้านอาหารและการศึกษา และเป็นผู้ก่อตั้งคอลัมน์และจดหมายข่าวเกี่ยวกับร้านอาหาร Peninsula Foodie